Master N2 Grammar: Demystifying によって, に対して, and について

Welcome to your JLPT N2 masterclass. Today, we are demystifying three of the most frequently tested—and easily confused—compound particles in Japanese: によって, に対して, and について.対

While they all contain the particle に, their functions are vastly different. Let’s break down their nuances, structures, and real-world applications.

---

1. によって (Ni yotte) — The Multi-Tool

によって is one of the most versatile grammar points in Japanese. It has four distinct meanings depending on the context.

Connection:

• Noun + によって (Noun modifier form: 〜による + Noun)

The 4 Key Functions:

1. The Passive Agent (By): Used in passive sentences to indicate the creator or instigator of an action.
   • この小説は、夏目漱石によって書かれた。小説夏目漱石
   • Kono shousetsu wa, Natsume Souseki ni yotte kakareta.
   • This novel was written by Souseki Natsume.
   小説夏目漱石
2. Cause & Reason (Due to / Because of): Indicates a cause that leads to a result (often negative or non-volitional).
   • 台風によって、多くの家が被害を受けた。台風多家被害
   • Taifu ni yotte, ooku no ie ga higai o uketa.
   • Due to the typhoon, many houses suffered damage.
   台風多家被害
3. Means & Method (Through / By means of):
   • インターネットによって、世界中の人と繋がれる。世界中人繋
   • Intaanetto ni yotte, sekaijuu no hito to tsunagareru.
   • We can connect with people all over the world through the internet.
   世界中人繋
4. Dependence & Variation (Depending on): Often paired with 違う (differ) or 変わる (change).
   • 人によって、考え方が異なります。人考方異
   • Hito ni yotte, kangaekata ga kotonarimasu.
   • Ways of thinking differ depending on the person.
   違変人考方異

---

2. に対して (Ni taishite) — The Target and Contrast

に対して has two primary functions: directing an action/feeling toward a target, or contrasting two opposing things.対

Connection:

• Noun + に対して (Noun modifier form: 〜に対する + Noun)対
• Plain Form + のに対して (for contrast)対

The 2 Key Functions:

1. Target of Action or Attitude (Toward / To): Shows who or what an action, attitude, or feeling is directed at.
   • お客さまに対して、丁寧な言葉を使いましょう。客対丁寧言葉
   • Okyakusama ni taishite, teinei na kotoba o tsukaimashou.
   • Let's use polite language toward our customers.
   客対丁寧言葉
2. Contrast (While / In contrast to): Directly compares two contrasting elements.
   • 兄が社交的なのに対して、弟は内向的だ。兄社交的対弟
   • Ani ga shakouteki na no ni taishite, otouto wa naikouteki da.
   • In contrast to his older brother being outgoing, the younger brother is introverted.
   兄社交的対弟

---

3. について (Ni tsuite) — The Focused Spotlight

について is used to introduce a topic of thought, speech, research, or writing. Think of it as placing a spotlight on your subject.

Connection:

• Noun + について (Noun modifier form: 〜についての + Noun)

Example:

• 日本の文化について研究しています。日本文化研究
• Nihon no bunka ni tsuite kenkyuu shite imasu.
• I am conducting research about Japanese culture.

💡 Elite Tutor Tip: Do not confuse について with に関して (ni kanshite). While both mean "about," に関して is more formal and covers a broader, indirect scope, whereas について is more direct and specific.関

---

Summary Comparison Table

---

Challenge Time!

Test your understanding by filling in the blanks with によって, に対して, or について.対

1. 私の大学のルールは、年々厳しくなっている。これ（ __________ ）、学生から不満の声が上がっている。私大学年厳生
2. 地震（ __________ ）、ビルが倒壊した。地震倒壊
3. 新しいプロジェクト（ __________ ）、会議で話し合いましょう。新会議話合

Answers:

1. に対して (Toward this rule, students are expressing dissatisfaction.)対
2. によって (Due to the earthquake, the building collapsed.)
3. について (Let's discuss in the meeting about the new project.)